위기에 빠진 정유·화학 업계가 ‘친환경 플라스틱’에서 미래 성장엔진을 찾고 있다. 그동안 쌓은 정제기술을 폐플라스틱 재활용 분야에서 활용할 수 있는 데다 시장의 성장 가능성이 크기 때문이다.
29일 업계에 따르면 LG화학의 전남 여수 나프타분해설비(NCC) 제2공장은 가동을 중단한 상태다. 석유화학 업계의 대표 수익성 지표인 에틸렌 스프레드(에틸렌과 나프타 간의 가격 차이)가 손익분기점에 미치지 못하는 상황이 지속하고 있어서다.
정유·화학 업계의 수익은 경기 변동에 따라 요동쳐왔다. 이에 2020년을 기점으로 사업구조 대전환을 앞다퉈 선언하고 있다.
정유·화학 기업들의 사업구조 대전환에서 공통분모는 ‘친환경 플라스틱’이다. 업계 관계자는 “열분해유(폐플라스틱을 고열로 가열해서 만든 기름)에서 플라스틱 원료를 뽑아내는 과정은 원유에서 나프타를, 나프타에서 에틸렌을 뽑아내는 것과 유사하다”고 말했다.
LG화학은 3100억원을 투자해 충남 당진시에 폐플라스틱 열분해유 생산 시설을 짓기로 했다. 지난해 9월엔 토양에서 쉽게 분해되는 ‘생분해성 바이오 플라스틱’ 공장을 세우기 위해 미국 곡물 기업 ADM과 손을 잡았다. 롯데케미칼은 울산 2공장에 1000억원을 투입해 내년까지 11만t 규모의 화학적 재활용 페트 공장을 구축한다. 2030년까지 이 공장의 생산 능력을 34만t으로 늘릴 예정이다.
HD현대오일뱅크는 플라스틱 제조업체 신성산업과 공동 개발한 재생 플라스틱 용기를 자사 윤활유 제품에 도입했다. SK이노베이션의 자회사 SK지오센트릭은 2025년 완공을 목표로 울산에 총 1조7000억원을 쏟아부어 ‘폐플라스틱 재활용 클러스터’를 짓는다. 연간 처리량은 32만t에 이른다.
"주저앉은 정유·화학업계… ‘친환경 플라스틱’으로 도약 발판", 국민일보, 2023년06월30일 수정, 07월01일 접속, https://news.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=0924309569&code=11151400&cp=nv
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