엔바이오니아, 완전 생분해소재 특허취득…친환경 물티슈 상용화 박차

첨단복합소재 전문기업 엔바이오니아는 친환경 생분해 물티슈의 핵심소재에 대한 `물티슈용 원단 및 그 제조방법` 특허 1건을 획득했다고 17일 밝혔다. 이와 함께 완전 생분해와 물에서 쉽게 해체되는 `수분해(flushable) 물티슈`도 최근 개발을 마무리하고 관련 특허를 준비하고 있다고 강조했다.

이번에 엔바이오니아가 개발한 물티슈 특허는 완전 생분해가 가능해 친환경적이고, 인장강도, 흡습성이 우수한 물티슈용 소재 제조기술이라고 한다. 이 개발 소재는 기존 플라스틱 기반의 합성수지 소재를 대체하는 100% 천연소재를 사용했으며, 미세플라스틱 발생을 원천 차단할 수 있어 친환경적일 뿐만 아니라 인체에도 무해한 소재이다. 또한 기출시돼 판매 중인 타사 천연펄프 물티슈 보다 우수한 인장강도를 지니고 있어 사용하기에 다소 불편했던 점을 확실히 개선할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

현재 사용되고 있는 대부분의 물티슈는 폴리에스테르, 폴리프로필렌 등의 합성수지를 사용한 건식 부직포원단을 사용하고 있으며, 이들 합성수지 성분은 사용 중에 미세플라스틱화 될 잠재적 가능성이 매우 높은 것으로 알려졌다. 자연 생태계에서 쉽게 분해되지 않아 소각을 진행하는데 소각시 발암물질 및 온실가스 배출 등의 심각한 환경오염 문제를 야기시키며 일상 속에서 자주 사용하는 물티슈에는 초미세 나노플라스틱이 세포 내로 침투할 수 있는 작은 크기인 만큼 장기사용 시 인체에 악영향을 미칠 수 있다고 우려하는 것도 이런 이유에서다.

이런 문제로 인해 정부도 일회용 물티슈에 `폐기물부담금` 부과를 검토하고 있을 정도로, 현재 플라스틱 재질로 제조된 물티슈의 규제가 강화될 것으로 예측되고 있다. 이에 엔바이오니아는 생분해성은 물론 물에서 쉽게 해리돼 분리되는 `플러셔블(Flushable) 물티슈` 개발을 마무리하고, 지적재산권 확보에 나섰다.

이 기술이 상용화되면 그동안 플라스틱 재질의 물티슈로 야기된 환경(플라스틱 쓰레기), 보건(미세플라스틱 흡수), 그리고 사회적 이슈(하수처리장 펌프고장, 배관막힘, 이로 인한 범람피해 등)를 해결할 수 있을 것으로 예상된다.

한정절 엔바이오니아 대표는 "20년 이상의 축적된 습식부직포 기술력과 노하우를 바탕으로 친환경 소재 개발 및 제품화를 확장해 나갈 예정"이라고 말했다.