[과학의 달] 한국원자력연구원, 방사선으로 삶의 질 높인다

건강과 복지, 환경에 관한 관심이 높아지면서 다양한 분야에 활용할 수 있는 방사선 기술도 주목받고 있다. 방사선은 테라노스틱스(Theranostics·치료와 진단의 영어 합성어)와 같은 최첨단 의료에서부터, 새집증후군 방지 도료 같은 생활용품 분야에까지 다방면에서 활약 중이다.

한국원자력연구원은 인류의 건강과 생활 편익을 증진시키고, 국민 삶의 질을 향상하기 위해 고부가가치 방사선 기술 개발에 주력하고 있다. 방사선으로 콜레라균의 독성을 제어하고, 여드름·아토피 등 피부질환에 탁월한 메이신(항산화 기능성 성분) 상품을 만드는 데도 일조한다. 친환경 콘크리트나 인체에 무해한 라돈 차단용 기능성 도료를 개발한 데 이어, 방사선의 일종인 감마선을 이용해 환경오염을 유발하는 하수슬러지를 짧은 시간에 대용량 처리하고 비료로 재활용하는 기술도 개발했다. 이 같은 성과를 토대로 원자력연 첨단방사선연구소는 지난해에만 총 4억 2000만 원의 정액기술료를 받고 민간기업에 기술을 이전하는 등 신산업 창출에 힘쓰고 있다.

◇토양 지키는 친환경 콘크리트 블록

일반 콘크리트 블록은 사용하고 버려질 때 건설 폐기물로 분류돼 환경오염을 야기한다. 원자력연 첨단방사선연구소는 방사선 기술로 친환경 콘크리트 블록을 만들어 상용화에 나섰다.

원자력연의 생분해성 고분자 복합소재 제조 기술로 만든 친환경 콘크리트 블록은 주변 식물의 성장을 도와주며, 재활용하지 않고 버려질 때는 자연분해 되는 장점이 있다.

친환경 콘크리트 블록은 하이드로겔과 바이오매스, 콘크리트 조성물을 최적 비율로 조합해 만들어졌다. 하이드로겔 특성 때문에 식물 재배, 물 저장·흡수가 필요한 장소에 블록을 설치하면 건조한 환경에서도 지속해서 수분과 영양을 공급할 수 있다. 블록은 하천이나 강둑에 식생 옹벽, 호안 등의 형태로 사용할 수 있으며, 주차장 잔디 블록과 스마트팜 등에서도 활용될 수 있다.

연구팀은 이 기술을 콘크리트 제조 기업인 이레콘텍㈜에 이전했다.

[과학의 달] 한국원자력연구원, 방사선으로 삶의 질 높인다, 대전일보, 2024년 04월 16일 입력,